以往只有淚水分泌不足才會被定義乾眼症，但近年來醫界重新調整標準，只要淚膜不穩定就可診斷為乾眼症。
瞼板腺口堵塞會導致發炎，乾眼症較嚴重患者，可以明顯看到眼瞼緣的新生血管（血絲），有時會有分泌物結塊的眼屎。