文／許崇恩醫師-元氣加油站
在我們營養醫學的門診中，會有很多孝子，帶著家中長輩來看診。除了虛弱無力、沒元氣..之外，這些長輩常常都有以下的共同問題：食慾很差、睡不好、免疫力低下..。這是很典型的衰老現象，也沒什麼藥物可以開，所以來做營養調理是很正確的決定。而以上描述的症狀，因為實在太典型了，所以很可能只要補充一個營養素，就能看到明顯的效果。你知道是哪一個營養素嗎？
如何判斷自己是否缺乏鋅離子？
我們反覆強調科學養生、聰明進補的重要性，也就是根據檢測結果，決定營養處方。不過，在營養醫學的領域中，其實很多檢測並不是太可靠，只能當參考。這個時候，臨床判斷反而比科學檢測來得重要。
比如說，評估鋅離子的狀態，就是這樣的一種情形。鋅離子跟鈣、鎂、鉀..這些礦物質一樣，都可以經由抽血來評估;但是，血清中的這些礦物質濃度，通常都會被精密調控在一個「恆定狀態」(Homeostasis)，所以除非生病，甚至重病，不然這些數字不太會出現異常。
也就是說，很有可能抽血發現鋅離子濃度正常，但其實細胞內已經缺乏了。因此，在評估鋅離子狀態時，臨床判斷就比抽血檢測來得重要。鋅離子缺乏可能出現的症狀有很多，以下列舉部份最常見的：
除此之外，還有失眠、無法專注、虛弱無力、味覺改變..等，族繁不及備載。當然也不是說有任何一個以上症狀，就代表缺乏鋅離子; 該如何綜合各種資訊來判斷，並給出建議，這就是醫師的職責與價值所在了。建議跟熟悉營養醫學的醫師，花時間好好討論，才能找出最有效的治療方式。
用鋅離子改善免疫衰老
也許是因為COVID-19疫情的影響，也或許是因為我們已進入老年化社會，最近免疫衰老 (immunosenescence) 這個研究主題非常熱門。免疫衰老的簡單定義是：免疫變弱＋慢性發炎。造成免疫衰老的原因有很多，而缺乏鋅離子可能就是其中一個。
研究顯示，老人家很常缺乏鋅離子，可能因此造成許多免疫指標異常，包括胸腺功能下降、疫苗後產生較少抗體，並使抗癌大將NK細胞的功能變弱變差。
幸好，補充鋅離子有助於逆轉免疫衰老的情形：研究顯示，補充鋅離子有助於降低諸多慢性發炎指標，包括：TNF-alpha, IL-6，以及 CRP.
除了改善這些指標之外，補充鋅離子在臨床上也有許多明確好處，已經由許多研究證實。舉例來說，即使是對健康的中老年人來說，補充鋅離子也有好處。一篇於2007年發表於美國臨床營養學雜誌 (The American Journal of Clinical Nutrition)的隨機臨床試驗就顯示，補充鋅離子能有效降低感染的發生率將近60%。值得一提的是，被分到安慰劑組別的人，一年內有36%的人感染超過1次，但服用鋅離子的人則完全沒有人感染超過1次，用數字來表示，也就是0%的意思。
我認為這篇研究最棒的是，它告訴我們：即使是對沒有生病的中老年人來說，補充鋅離子也能得到明確的好處。這不是抗衰老，什麼才是抗衰老？
食慾差、睡不好、免疫弱..，補鋅都可改善!?
食慾差、睡不好、免疫力低下、精神委靡、虛弱無力、沒有元氣..，這些都是許多長輩共同的困擾。明明很重視養生，吃得比年輕時都健康，還早睡早起、規律運動..，身體卻仍然很差。難道只能認了，告訴自己這就是不可避免的老化過程？
其實，就算吃得很健康（大部分人其實都不及格），但只要有消化吸收不良、慢性壓力導致營養流失..等問題，就可能造成營養素缺乏，進而造成諸多看似不可抵抗的衰老症狀。
這時，與其看廣告去購買益生菌、人參之類的草藥，或各種最新最炫的保健食品，我會建議，不如先與醫師合作，仔細地評估自己是否缺乏了一些基本但重要的營養素，比如本篇介紹的鋅離子。如果做對了，那也許就能一舉改善許多連藥物都無效的症狀喔。
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