我們都是癌症候選人
愈是平日健康狀況良好的人，就愈容易把「我不會得癌症」、「我的父母或兄弟姊妹沒有人罹患癌症，也沒有帶癌症基因，所以我不會得癌症」掛在嘴上。但是，愈是這種自認為健康的人，就愈少接受健康檢查，因此，當發現腫瘤時，通常都已經非常嚴重了，而且預後(1)也不會太樂觀。仔細一想，這也是理所當然。
(1)譯注：根據病人當下的狀況，推估未來治療後可能出現的結果。
不管父母兄弟和親戚是否罹癌，如果攝取含有致癌物質的食物，就一定會罹患癌症。若親戚中沒有人罹癌，那麼自己罹癌的機率，或許會比家中有人罹癌的人來得低，但是，如果因為這樣就認為「自己很安全」，那就大錯特錯了。
一天之內，體內會形成許多癌細胞，然後被免疫細胞消滅。某些前列腺癌是花了數十年的時間才慢慢變大，有時只是檢查時剛好沒被發現，或是尚未長大到能被檢查出來的大小，所以大家就認為那不是癌症。
在我們即將步入人生百歲的時代，由於壽命延長，自然會罹患各式各樣的疾病。如果人類的壽命長達一百五十年，應該所有的人都會罹患癌症吧。
一如上述，癌症是一種隨時可能出現在自己身上的疾病。
每天我們的體內都會產生癌細胞，若沒有被免疫細胞消滅，則會成為癌症，因此癌症是一種隨時都可能出現在自己身上的疾病。
癌症這種病
癌症是正常細胞的基因出現異常，不斷重複分裂而逐漸變大的疾病。癌細胞本身不會釋放致命毒素，傷害附近的細胞或器官，癌細胞也不會附著在旁邊的細胞上進行攻擊，對正常細胞造成傷害。從這樣的機制來看，癌細胞並不像白血球之一的嗜中性球一樣會造成發炎，或是像淋巴球一樣傷害細胞，造成身體的損傷。
然而，有別於分裂次數有限的正常細胞，癌細胞會無止盡地不斷分裂、增加，並進入淋巴液或血液中到處移動，而且還會像火苗一樣，到處擴散，且變得更多、更大，壓迫到正常器官的細胞，最後置換成癌細胞。
當癌細胞變成大型塊狀時，周邊的血管、淋巴管、膽管和胰管等，當然會受到壓迫、造成阻塞。此外，癌細胞附近也會長出許多新的血管，在吸收營養之後不斷變大。
以肝癌來說，因為在肝臟上的癌細胞不斷增加，而讓肝內膽管受到壓迫，使得膽汁無法正常分泌。由於膽汁會製造出膽紅素，當膽管被阻塞，膽汁便流往血管中，全身就會出現黃疸症狀。此外，當癌細胞變大、變多，正常的肝細胞變少時，肝臟就無法合成對人類生存來說非常重要的各種蛋白質，甚至還會造成出血，危及生命。
如果癌細胞維持在不會對器官運作造成阻礙的大小，也不再繼續長大，就不會威脅到生命。因此，治療方針除了殺死癌細胞之外，也可以採取將癌細胞控制在一定大小的方法。
癌細胞會自己製造出生存所需的物質，並且變大、轉移，但並不會釋放毒素。如果是藥物或毒素的話，則會對正常細胞造成傷害，讓器官無法正常運作。
比方說，若喝了氰酸鉀等有毒物質，或是吃了有毒的河豚肝，會造成中樞神經中毒、麻痺，使得相關器官無法正常運作，最後還會因為無法呼吸而導致死亡。然而，癌症這種疾病的機制和這些毒物截然不同，因此，有人認為「只要不讓癌細胞變大就沒問題」，換句話說，人類是可以與癌細胞和平共存的。
如果癌細胞維持在不會對器官運作造成阻礙的大小，也不再繼續長大，就不會威脅到生命。因此，除了殺死癌細胞的治療，也可以採取將癌細胞控制在一定大小的治療方法。
基因和生活習慣
醫師在問診時會詢問患者諸多事項。其中，一定會問及家族病史，詳細詢問與病患有血緣關係者所罹患的疾病和死亡原因。這是因為疾病有時會和遺傳與生活習慣密切相關，若家族中有人罹患癌症，大致來說，會和以下兩件事有關：
第一是基因問題。也就是說，這些人體內引發癌症的基因與讓癌症加速發展的基因非常活躍，或者缺少可以抑制癌症的基因。擁有這些基因的人，就比較容易罹患癌症。
但不只是癌症，其他疾病也一樣，生病不單只有基因的問題。除了基因之外，另一個和癌症有關的代表性因素就是環境因子，換句話說，就是因「生活習慣不良」而引發癌症。一般認為，環境因子和罹癌的關係更加密切。
若是在同一個家庭生活，飲食、運動、抽菸、飲酒等各種生活習慣，會從祖父、祖母、父親、母親，一直到孩子，代代相傳，這種生活環境或許會形成容易罹癌的體質。
大家只要思考一下食物就可以了解。「口味較重」、「口味較淡」、「甜的」、「辣的」等，每個家庭偏好的調味方式都不一樣，這就是代代相傳的家鄉味。若是住在海邊、以捕魚為業的家庭，每天吃的菜色應該多半是魚類料理；以務農為業的家庭，飯桌上應該會經常出現當季蔬菜。至於料理的烹調方式，也一樣會代代相傳。
我們知道，口腔內的牙周病菌、胃壁上的幽門螺旋桿菌與長住在腸內的數兆個腸內細菌，或是皮膚上的常見細菌等，都和疾病有密切的關係。這些和我們人類共生的細菌，主要是遺傳自父母親，因此和家人罹患相同疾病的機率也會比較高。所以，如果家人和親戚中有很多人都罹患癌症，就必須多加注意飲食內容和生活習慣。
癌症不只是基因的問題，也與飲食生活和環境脫不了關係。
癌症與腸內細菌的關係
最近，人們廣大關注「腸內細菌」的功能。有些腸內細菌是某個家族特有的，會自行分泌有用或有毒物質，自行刺激腸壁的受體(receptor)，引發各種反應，而產生疾病。
因此，不同家族的腸內細菌，有些容易引發癌症，有些則不容易引發癌症。另一方面，我們吃的食物也會成為這些腸內細菌的「飼料」。腸內細菌的種類會隨著飼料的種類而減少或增加。
所謂不容易罹癌的家族，或許就是擁有不容易罹患癌症的飲食和生活習慣。同時，也可能有著不容易罹癌的基因、體質和腸內細菌。
針對發炎性腸道疾病的治療，目前已經開發出糞便移植的治療方法，也就是將含有腸道益菌的糞便轉移到患者身上，將來或許也可以用這樣的方法來預防癌症。現在，我們的團隊正在研究京都北部百歲人瑞糞便中的腸內細菌，希望可以從中發現能夠有效抑制癌症的腸內細菌。
不過，不光是生活習慣或腸內細菌的作用會形成癌症。如果大量攝取含有致癌物質的飲食，勢必也會引發癌症。
腸道中細菌好壞的多寡，跟癌症的生成也有關係。不容易罹癌的人可能體內擁有不易引發癌症的腸內細菌。
積極進行癌症篩檢
若對自己的健康狀態太過自信，完全不做任何檢查，癌細胞可能會變大或到處轉移，導致難以治療，有時還可能因此喪命。
定期接受癌症篩檢，早期發現癌症，在腫瘤還小的時候比較容易治療，這些是最基本的原則。雖然有人說不需要做癌症篩檢，但我建議最好還是要一年做一次。愈早發現、腫瘤愈小，會比較容易治療，預後也不錯。
平常身體健康的人通常會自認為「我一定不會得癌症」，但這樣的說法毫無根據。
相反的，經常生病、擔心自己健康狀況的人，通常會找機會做身體檢查，反而經常會在意想不到的部位發現癌細胞。這不是無病息災，而是「一病息災」。
不過，要一病息災是有條件的。就算在定期健康檢查時被告知沒有異常，也不能盡信，因為偶爾也會發生未留意到病灶或誤診的狀況。有些人雖然身體不舒服，卻因之前的檢查沒有發現異狀，而認為應該沒問題，所以沒有積極就診。特別是在這樣的狀況，當發現癌症時通常為時已晚。
即使有做檢查，也不可過度相信檢查的結果，一旦發現身體出現異常，就要馬上去看醫生。癌症篩檢最好一年做一次。儘管檢查結果都沒問題，一旦發現身體出現異常現象，仍要馬上去看醫生。
《日本醫學博士打造的全面抗癌計畫：癌症能治癒！預防與逆轉癌細胞的86種正確觀念》
作者：吉川敏一