從潔淨和好菌說起
我們都想保護自己免受壞菌侵害，不會有人會想要有沙門氏菌或螺旋桿菌。就算還沒完全掌握全貌──現今我們已不想擁有肥胖菌、糖尿病原菌或令人感傷的微生物，我們最重要的保護機制是保持清潔。我們謹慎看待生食、不親吻每位照面的陌生人、用高溫洗去致病原。然而，潔淨並不一定總符合我們對它的認知。
我們可以把腸道的潔淨想像成森林中的乾淨，即便是打掃狂人，也不會想要在這種地方測試拖把的功效。森林之所以乾淨，是因為充斥著有助平衡的植物。這方面我們可以盡點薄力：除了仰賴種植新植栽並待其成長之外，更可找出最受歡迎的有益物種，特別加以照養，以促進繁殖與茁壯。偶遇惱人的害蟲時，則必須謹慎思考，只在不得已情況下，才施用化學藥劑。殺蟲藥劑真的有除蟲的效力，卻不能像止汗劑那樣頻繁使用。
聰明的潔淨從日常生活做起，那麼我們該注意些什麼事呢？又何謂過度要求衛生呢？我們身體內的清潔用的是三種主要工具：抗生素讓我們遠離致病原，益生質與益生菌類的產品則促進正向發展。「益生菌」字源是「Pro bios」，意指「有益生命」，是我們吃進肚子並能增進健康的活菌；而「益生質」的字源是「Pre bios」，按字面的翻譯是「生命之前」，是種能抵達大腸並就地餵養好菌，讓牠們比壞菌長得更好的營養品；至於「抗生素」的字源「Anti bios」，則意謂「對抗生命」，它能殺死細菌，藉此解救受壞菌侵害的我們。
日常生活中的潔淨
潔淨令人著迷，因為它的存在感大部分是在我們腦海中形成的。薄荷糖吃起來清新、擦拭過的窗戶會透亮、洗完澡躺在洗淨的床單上則猶如升天。我們愛聞潔淨的味道、我們愛摸拋過光的表面，當我們使用消毒產品時，會自我安慰地想像自己安全地存在看不到的細菌世界中。
歐洲在一百三十年前發現肺結核由細菌引發，這是人類第一次公然意識到細菌──並且認定是壞的、危險的，重點是肉眼還看不出來。不久之後，歐洲即頒佈新規則：病患得隔離以防止細菌傳播、校園內開始禁止吐痰，更應避免「手巾的共產主義性」！此外，僅有在「有必要表現愛意時」方可親吻。雖然這些限制聽起來荒謬可笑，卻深植於社會規範當中，吐痰自此視為粗俗，手巾或牙刷不再隨意與他人共用。相較於其他文化，歐洲人與他人保持的身體距離也較大。
透過校園內不准再吐痰於地來避開致死疾病，似乎是件好事，一項規則就這樣深植入腦中，大家自然而然會制約那些陷他人於危險的違規者，並把此般觀念教育給下一代。吐痰因此成了不良的形象，保持潔淨則被認可，人們努力在充滿雜亂的生活中保持整潔。漢高公司（Henkel）更如此定義：「髒污，是把東西放到了錯誤的地點。」
當用泡澡來保養身體還是有錢人專利的時代，二十世紀初的德國醫師已呼籲：「德國人每週應泡澡一次！」當時大型企業為了推行健康運動，更設置了員工泡澡設施，提供免費香皂及毛巾。但直至一九五○年代，德國人才慢慢有了每週泡澡習慣，普通家庭每週六泡一次澡──共用一池水，一個接著一個泡──某些家庭中，辛勞工作的父親可優先泡澡。以往，泡澡是為了保持清潔並除去臭味或明顯的污漬，隨著時代的改變，它的意義則愈來愈抽象。今日我們已無法想像每週一次的家庭泡澡，我們甚至購買消毒用品來清除某些我們根本看不到的東西。儘管使用前後看不出有何差異，我們仍舊甘願為此花錢。
報紙與電視新聞上不乏報導危險的病毒群、抗藥性細菌，或是二○一一年爆發的H4型大腸桿菌醜聞等等，我們想要保護自己免受潛在危險的侵害，所以有人在H4型大腸桿菌疫情高峰時減少吃生菜沙拉，有人網路搜尋如何「沖個全身消毒澡」，大家面對恐懼的方法不盡相同。對此加以批判，或許顯得片面，我們更該問的，反而是這些恐懼怎麼來的。
恐懼性衛生，也就是所謂的「潔癖」，要求的是全面清空或撲殺。我們並不確定面對的是什麼，卻總往壞處想，結論就是壞的和好的一律清除掉。這種程度的潔癖不是正確的。一個國家的衛生標準要求愈高，過敏與自體免疫性疾病則愈多；愈無菌的家庭，成員患過敏與自體免疫性疾病的機率就愈高。三十年前約每十人才有一人對某些物質過敏，今日則是每三人就有一人，而且相較之下，感染人數並無明顯降低。聰明的衛生防治則有所不同──也就是根據對於微生物世界的研究，如今對潔淨提出了新的見解，主張不再只對危險分子趕盡殺絕。
這世界上，九成五以上的細菌並不會對我們造成威脅，許多細菌甚至惠我良多──除非家中有人生病，或狗兒在客廳地板上大便。消毒這檔事不該用在一般家庭。雖然家中如果有一隻病犬排遺，為了消毒使盡可能的花招：蒸汽清潔器、利潔時（Sagrotan）清潔產品全面出動、甚至小瓦斯槍等等……也是能帶來樂趣啦。但若是地上布滿鞋印，用清水及一滴清潔劑就綽綽有餘，足以降低九成的地板菌數，這樣地板正常的菌群才有機會回來──剩餘的壞菌，早已經少之又少了。
清潔的重點在於減少細菌量，而不是趕盡殺絕。即便是壞菌也可能有益於我們，只要我們的身體能善用牠們來鍛練。流理台幾千個沙門氐菌對我們免疫系統而言是必訪之客，只有過量時，才對我們有害。而所謂過量，指的是細菌遇到完美的生存環境：受保護的空間、溼暖與偶一的美食。有許多明智的家事技巧能控管牠們，如稀釋、溫度、乾燥與洗濯。
以上內文摘錄自《腸保魅力：健康不健康？腸子說了算！》一書
(提供：平安文化)