台灣要維持土壤健康，不只因為高溫多雨的嚴苛先天條件，後天的人為因素影響更為顯著。在大部分農友的農耕認知和習慣，是透過多次耕犁、去除雜草等作為，讓土壤疏鬆通氣，好讓作物成長。然近年卻有不少研究跟觀察指出，長期過度耕犁不僅無助於土壤有機質的累積，還會讓土變硬、增加二氧化碳的排放量，更導致作物生長及收成不佳。但農民不理解是過度施肥所造成的問題，直覺認為是土壤不夠肥而進一步加重施肥，讓土壤陷入更不健康的狀況，久而久之形成惡性循環。
然而，隨著近年對土壤健康的觀念更新，不論是在政府研究單位或是民間農田現場，我們可以看到一些正在努力改變的趨勢。
「傳統觀念影響，很多農民很努力耕犁，喜歡互相比較土壤耕犁的細緻程度，希望像松露巧克力上面那層可可粉一樣，裡面還不能有一根草。」大誠土壤作物技術館館長陳興宗說明，翻耕那瞬間，土壤會是最鬆軟的，但只要遇到下雨就會變硬。此外，這種作法會讓土壤內的有機質變少，「有機質被翻出來曬太陽、接觸氧氣，也是在排碳。加上農民又不准土壤長草，土壤有機質要怎麼提升？」
處於政府研究單位第一線的農試所助理研究員江志峯也說，「如果土壤被耕犁得太細，就會破壞團粒結構，不僅會排碳，也會讓有機質加速分解。農民還必須額外補充肥料，增加農作成本。」於是，近年農試所正在輔導、推廣農民進行不整地搭配水旱輪作的農法。
▲近年農試所推廣不整地栽培農法，以減少人為干涉方式，促成土壤的健康。
減少耕犁次數、敷蓋耕作、覆蓋耕作、草生栽培等都屬於不整地栽培方法的運用。希望因此減少人為對土壤的干涉，以增加土壤有機物質儲存，促成土壤健康亦減少溫室氣體排放的目的。而搭配水、旱作物的輪作，可以讓不同作物分泌出各種養分，提供田間生物多元的食物來源，進而也提高土壤生物多樣性。
江志峯說繼續解釋，減少耕犁面積30％以上的「保育耕犁」，也屬於不整地栽培的一種。「傳統牛耕也算保育耕犁，因為牛不像機器，不可能把農田每個角落都耕得又深又平整。」
「敷蓋耕作」，即農民在下一期作物開始種植前，可直接將採收後的作物殘體輾壓在表土上，形成天然抑草蓆，也能保護土壤避免長時間受熱，種植時再開溝播種。
▲土壤表面的枯枝落葉，有助於有機質的累積。
而「覆蓋耕作」，是將活的作物直接壓平於土壤上。「作法是模擬森林的枯枝落葉，讓植物覆蓋在土壤表面，累積有機質。」慈心有機農業發展基金會執行長蘇慕容補充說明，台灣目前現在少有覆蓋作物的概念，多數農民仍習慣在播種主要作物前，種植豆科等綠肥作物，並在接近開花前將植株打入土壤，以增加土壤肥力。
但這些綠肥往往3個月內就會被微生物完全分解，無益於有機質的累積和固碳。如果種植覆蓋作物，須等到植物更成熟、含有比較多抗分解木質素的階段，也就是種子成熟前，再壓平在土壤上，分解作用就會較慢也更能累積有機質。
不過，由於台灣高溫多濕，被壓平的覆蓋作物會很快又長上來，跟主要的作物競爭陽光、水和養分。蘇慕容建議，或許可以參考國外模式，另外開溝播種，減少雜草與作物的競爭。
而目前常見的草生栽培雖不會被壓平，但也具有覆蓋作物的功能。不僅可以隔離炎熱或寒冷天候的衝擊，根系還可以幫忙鬆土、抓住土壤，並幫助團粒構造的建構和維持。
▲土壤中的蚯蚓等生物、微生物能幫助土壤構造的穩定。
有機質多、具有團粒構造的土壤，能夠提供作物良好的生長環境。如果減少土壤的翻動，或在土壤上覆蓋活的植物、敷蓋無生命物質，不僅對於有機質的累積有所助益，讓土壤生物圈與作物及土壤本身在農地自成一完善生態平衡系統，也可以減少溫室氣體排放。
◎ 原文刊登於里仁為美季刊 第70期 封面故事P12~13