先問一個問題：「你知道身體怎麼排出毒素嗎？」許多人都知道肝臟是負責排毒的器官，那麼全身細胞是如何將毒素送到肝臟呢？答案是「淋巴」。我們的淋巴系統會蒐集從細胞排放出來的代謝廢物（可視為毒素），當人在走路、爬山或做家事時，肌肉收縮會把淋巴管擠呀擠（就像擠牙膏一樣），把淋巴液擠到淋巴結，再擠到靜脈，之後再到心臟，然後靠心臟加壓，把血液透過動脈送到肝臟，肝臟就可以進行解毒。所以，人體60兆個細胞，就是透過淋巴系統把毒素送到肝臟，解毒後再以尿液和糞便排出體外。
過去科學家一直搞不清楚，以為大腦沒有淋巴系統，雖然後來找到一條脆弱的淋巴管，卻還是不明白，因為大腦並沒有肌肉可以壓縮淋巴管，這樣，腦細胞到底要怎麼排毒呢？
過去腦脊髓液一直被認為只有避震效果，直到三年前，醫學界才恍然大悟。科學家把阿茲海默症的大腦解剖後發現，大腦不但萎縮，還出現很多「類澱粉斑塊」，這些是腦細胞代謝排放出來的廢物β-amyloid，而腦脊髓液會在人三更半夜熟睡的時候，有一個特定的路線去沖刷廢物11。這種作用有點像廚房的水槽洗菜或洗手時，水龍頭一開，乾淨的水流出來把髒東西沖到排水孔。
請注意，只有在「熟睡時」，腦脊髓液才會做這件事情，淺眠時不會，白天時根本不流動。也就是說，大腦排毒只發生在熟睡時。所以如果不熟睡會怎麼樣？答案是毒素一直排不掉，會慢慢累積。一開始會高血壓、腦茫，累積到最後，大腦就萎縮，引發老年失智症。
打鼾導致失智症
我有兩位朋友都在51歲時得了失智症，才51歲！為什麼會這樣？因為從三十多歲開始打鼾，到了四十多歲時，一個晚上睡眠中止18次，幾乎無法熟睡。剛才說過熟睡的重要性，熟睡不足是失智症最主要的原因，因為毒素排不出來，就損傷大腦，最後就會得失智症。
看起來打鼾是個大問題，但要怎麼治療打鼾呢？我自己幾十年來都有打鼾，但三年前不再打鼾了。方法其實很簡單，只要買一個枕頭就不打鼾了。這種枕頭造型很特別，頭會掉到中間的洞裡，脖子就會被撐起來，這時，整個頸部就維持一直線。一般枕頭的設計都讓人「高枕無憂」（把頭頂起來，頸部打彎），這種姿勢會使氣道狹窄，只要咽喉贅肉多的人就很容易打鼾。
一開始睡我說的特製枕頭，可能會不適應，但睡個兩週就會習慣了，從此不再打鼾，我曾用睡眠軟體實際測試，結果確實如此。有一次我出差到旅館，因為沒帶特製枕頭，
又打鼾了，隔天起來精神也比較不好。總之，打鼾使人無法熟睡，對大腦造成的傷害不可小看。
當然， 只要好好調整飲食與生活習慣，萎縮的大腦是可以慢慢長回來的，記憶力、反應力、專注力、情緒也都可以明顯改善。
內文摘錄於《做對3件事，年輕20歲：陳俊旭博士的完全逆老聖經》
(圖文提供：天下文化)