先問一個問題:「你知道身體怎麼排出毒素嗎?」許多人都知道肝臟是負責排毒的器官,那麼全身細胞是如何將毒素送到肝臟呢?答案是「淋巴」。我們的淋巴系統會蒐集從細胞排放出來的代謝廢物(可視為毒素),當人在走路、爬山或做家事時,肌肉收縮會把淋巴管擠呀擠(就像擠牙膏一樣),把淋巴液擠到淋巴結,再擠到靜脈,之後再到心臟,然後靠心臟加壓,把血液透過動脈送到肝臟,肝臟就可以進行解毒。所以,人體60兆個細胞,就是透過淋巴系統把毒素送到肝臟,解毒後再以尿液和糞便排出體外。
過去科學家一直搞不清楚,以為大腦沒有淋巴系統,雖然後來找到一條脆弱的淋巴管,卻還是不明白,因為大腦並沒有肌肉可以壓縮淋巴管,這樣,腦細胞到底要怎麼排毒呢?
過去腦脊髓液一直被認為只有避震效果,直到三年前,醫學界才恍然大悟。科學家把阿茲海默症的大腦解剖後發現,大腦不但萎縮,還出現很多「類澱粉斑塊」,這些是腦細胞代謝排放出來的廢物β-amyloid,而腦脊髓液會在人三更半夜熟睡的時候,有一個特定的路線去沖刷廢物11。這種作用有點像廚房的水槽洗菜或洗手時,水龍頭一開,乾淨的水流出來把髒東西沖到排水孔。
請注意,只有在「熟睡時」,腦脊髓液才會做這件事情,淺眠時不會,白天時根本不流動。也就是說,大腦排毒只發生在熟睡時。所以如果不熟睡會怎麼樣?答案是毒素一直排不掉,會慢慢累積。一開始會高血壓、腦茫,累積到最後,大腦就萎縮,引發老年失智症。
打鼾導致失智症
我有兩位朋友都在51歲時得了失智症,才51歲!為什麼會這樣?因為從三十多歲開始打鼾,到了四十多歲時,一個晚上睡眠中止18次,幾乎無法熟睡。剛才說過熟睡的重要性,熟睡不足是失智症最主要的原因,因為毒素排不出來,就損傷大腦,最後就會得失智症。
看起來打鼾是個大問題,但要怎麼治療打鼾呢?我自己幾十年來都有打鼾,但三年前不再打鼾了。方法其實很簡單,只要買一個枕頭就不打鼾了。這種枕頭造型很特別,頭會掉到中間的洞裡,脖子就會被撐起來,這時,整個頸部就維持一直線。一般枕頭的設計都讓人「高枕無憂」(把頭頂起來,頸部打彎),這種姿勢會使氣道狹窄,只要咽喉贅肉多的人就很容易打鼾。
一開始睡我說的特製枕頭,可能會不適應,但睡個兩週就會習慣了,從此不再打鼾,我曾用睡眠軟體實際測試,結果確實如此。有一次我出差到旅館,因為沒帶特製枕頭,
又打鼾了,隔天起來精神也比較不好。總之,打鼾使人無法熟睡,對大腦造成的傷害不可小看。
當然, 只要好好調整飲食與生活習慣,萎縮的大腦是可以慢慢長回來的,記憶力、反應力、專注力、情緒也都可以明顯改善。
內文摘錄於《做對3件事,年輕20歲:陳俊旭博士的完全逆老聖經》
(圖文提供:天下文化)